他正要开口，却见胡广匆匆赶来，手中握着染血的密报：“小王爷，南京急报！皇太孙昨夜突发重疾，朝廷已封江禁航，所有藩王不得进京！”

密报上“重疾”二字用朱砂圈了三遍，朱瞻膳忽然想起朱允炆咳嗽时的血痕，还有乾清宫那盏染毒的烛台。他转头看向朱棣，后者正对着北方的草原出神，手中的虎符与铁券相碰，发出清脆的响声。

“父王，”他沉声问道，“素梅说的洪武二十五年，到底……”

“有些事，你以后会明白。”朱棣打断他，转身走向帐外，“现在你只需记住，大明的江山，不能落在那些想分裂它的人手里。”他忽然停步，“传本王令，全军休整三日，随后向开平卫进发。另外，”他看向朱瞻膳，“你带十名亲卫，即刻返回南京。”

“父王！”朱瞻基惊道，“此时回南京太危险，梅花卫必定设伏！”

朱棣摇头：“皇太孙若真病重，南京必有大变。瞻膳既是忠勇伯，又是皇亲，此时不回去镇场，更待何时？”他将一枚刻着“燕”字的玉佩塞进朱瞻膳手中，“遇到危险，可去秦淮河畔的‘得月楼’，那里有我们的暗桩。”

未时三刻，朱瞻膳带着春桃踏上返程。路过独石口时，他回望燕军大营的方向，军旗上的“燕”字在风中猎猎作响。春桃忽然指着远处天际：“小王爷，您看那云，像不像龙形？”

乌云翻涌，竟真如一条巨龙昂首嘶鸣。朱瞻膳摸出怀中的玉珏，感受着上面“山河永固”的刻纹，又想起素梅最后的话。他知道，父亲隐瞒的秘密，或许正是解开所有谜团的钥匙——而这个秘密，很可能将改变整个大明的命运。

马蹄声碾碎路边的野花，身后的烽烟渐成小点。朱瞻膳握紧缰绳，心中清楚，这趟回南京的路，远比北上的征途更危险。梅花卫的阴影仍在暗处蔓延，皇太孙的病情扑朔迷离，而他手中的密档与玉珏，既是护身符，也是催命符。

“春桃，”他忽然开口，“如果有一天，我必须在父王和皇太孙之间做出选择，你说……”

“小王爷永远不会选错。”春桃打断他，语气坚定，“因为您的选择，从来都是为了大明。”

暮色渐浓，远处南京城墙的轮廓已隐约可见。朱瞻膳摸了摸腰间的忠勇伯金印，上面的血迹已凝成暗褐色——那是昨夜战场溅上的。他知道，真正的“靖难”并非刀兵之争，而是人心之战。当他策马奔向聚宝门时，城楼上新换的《太祖平胡图》在夕阳下泛着金光，朱元璋的目光仿佛穿透时空，注视着这个即将在乱世中崛起的年轻人。

（第七章完，全文共5428字）

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