李薇顺着他的目光看去，谨慎回答：“回王上，花苞已十分饱满，只待天气稍暖，想必就能绽放。”

“嗯。”嬴政不置可否地应了一声。他踱步到梅树旁，伸出手，指尖拂过一根缀满花苞的枝条。那动作带着一种审视的意味，如同抚过一把剑的锋刃。冰冷的指尖触碰着同样冰冷的梅枝，画面静谧却透着一股无形的压力。

“章台清寂，岁寒枯索。”嬴政的声音不高，却清晰地传入李薇耳中，“赐你此梅，是让你静心，观其风骨，思其坚韧。而非……”他话锋一转，指尖离开了梅枝，目光如同实质般扫向那间被看守的火药小屋方向，最后落回李薇脸上，带着冰锥般的锐利，“……而非让你在此地，行那等惊世骇俗、不知轻重之举。”

每一个字都像带着冰碴，砸在李薇心上。果然是为了火药！

“哀家……知错。”李薇立刻再次屈身，声音带着恰到好处的惶恐与悔意，“哀家一时好奇，思虑不周，险酿大祸，惊扰王上，罪该万死。幸得王上及时警醒，令哀家幡然悔悟。日后定当谨守本分，静心思过，再不敢行此孟浪之事。” 她将姿态放得极低，认错态度无比诚恳。

嬴政看着她低垂的、温顺的脖颈，沉默了片刻。章台宫只有风雪的声音。过了几息，他才缓缓开口：“知错便好。‘有用’之道，不在奇技淫巧，而在固本强秦。盐务已平，钱制初定，造纸关乎文教，此皆根本。” 他顿了顿，语气加重，“莫要舍本逐末，自误生机。”

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“哀家谨记王上教诲！定当以此为鉴，尽心于盐、钱、纸务，绝不敢再有任何逾矩！”李薇连忙应道，后背已隐隐渗出一层冷汗。嬴政的话，既是警告，也是划定了她“有用”的边界——盐、钱、纸，这些看得见摸得着、利于国计民生的“本”，才是她生存的基石。至于那能掀翻一切的“末”……至少现在，想都别想！

“嗯。”嬴政似乎对她的表态还算满意，那股迫人的压力稍减。他不再看李薇，目光又落回那株梅树上，仿佛真的只是来赏梅一般。

“此梅，好生看顾。”他最后丢下一句，语气平淡无波，却让李薇心头一凛。

“是，哀家遵命。”李薇恭敬应道。

嬴政不再多言，转身，玄色的袍袖在雪地里划过一道冷硬的弧线，如来时一般，在宫灯和风雪的簇拥下，沉稳地离开了章台宫。

直到那身影彻底消失在回廊尽头，李薇才缓缓直起身，长长地、无声地吁出一口憋了许久的气。冰冷的空气吸入肺腑，让她打了个寒颤，也让她混乱的思绪彻底冷静下来。

她走到那株朱砂梅旁，仰头看着那些在寒风中沉默蓄力的花苞。嬴政的手指拂过的地方，仿佛还残留着一丝冰冷的触感。刚才那番话，字字句句都是敲打。他赐她梅花，提醒她“静心”，警告她“固本”，划清她“有用”的界限。

有用……李薇的指尖轻轻拂过粗糙冰冷的树干。这“有用”的边界，是嬴政亲手画下的牢笼。她必须在这牢笼里，将自己打磨成最锋利、最趁手、也最……安全的工具。

她回头，最后看了一眼那间被严密看守的小屋，眼中所有的不甘和渴望都被深深压下，只剩下绝对的清醒和冷静。然后，她裹紧狐裘，转身，一步步走向灯火通明、飘散着纸浆和猪食气味的偏殿。风雪在她身后，将梅树的影子拉得很长很长。

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