我名陶谦，字恭祖。丹杨故郡，东海相任上辗转多年，终至徐州刺史。这徐州大地，北接青兖，南邻扬淮，商旅辐辏，沃野千里。初临此地，我望着四野丰茂的麦浪，心中便如秋日晴空般澄澈：若使州郡安宁，百姓无饥馑之苦，这便是我陶恭祖此生最可告慰的功业了。我常立于城楼之上，望见四野炊烟袅袅，市井熙攘之声隐隐入耳，便觉心头微暖——这太平之景，当是上天予我勤勉的些许回音罢。

岁月无情，我两鬓渐染霜雪，步履也添了沉重。每每独坐府衙深处，烛火摇曳不定，映着墙上悬挂的徐州舆图，心中便隐隐泛起波澜：膝下二子，资质皆如庸常顽石，若将徐州托付于彼等，岂非将这万千生民推入水火？这念想如蛇蝎噬心，令我夜不能寐。可天命如此，我又能奈何？唯有日日勤勉，希冀以己身之力，多换得徐州百姓一日安泰。每念及此，便觉肩头沉重，仿佛担着整个徐州的未来。

乱世烽烟，终究烧到了徐州的门庭。曹操之父曹嵩，携家资车仗，欲经我徐州投奔兖州。我素闻曹操此人，心机深沉，手段狠戾，其父过境，岂可怠慢？当下传令，命都尉张闿引兵护送，务必周全。

“张都尉，”我特意召他前来，目光凝重，“曹老太爷乃兖州牧至亲，你务必尽心，保他一路平安，万勿有丝毫差池。”

张闿抱拳，声如洪钟：“大人放心！末将必不辱命！”

我看着他领命而去，心中那丝莫名的不安却如墨滴入水，悄然化开，难以驱散。张闿此人，勇则勇矣，然性如烈火，行事常欠思量……我揉着隐隐作痛的额角，只能祈求上苍庇佑，莫要横生枝节。

数日后，噩耗如惊雷般炸响：张闿竟于途中见财起意，率部袭杀曹嵩全家，掠其巨资，遁入淮南，不知所踪！

“……张闿……他怎敢如此！” 我猛地站起，眼前一黑，几乎站立不住，手指死死抠住冰冷的案角才勉强支撑。堂下报信的军士满面惊惶，伏地不敢抬头。完了！我心中一片冰冷，仿佛瞬间坠入万丈深渊。曹操！那曹孟德何等样人？睚眦必报！张闿这匹夫，他哪里是劫财，分明是将我徐州数十万军民推入了万劫不复的油锅！我胸中气血翻涌，喉头腥甜，一口鲜血喷在面前的地图上，那蜿蜒的泗水瞬间被染得一片刺目猩红。

“快！快传糜别驾、陈元龙！” 我嘶声喊道，声音已全然失了方寸。恐惧与绝望如同两条冰冷的毒蛇，紧紧缠绕住我的心脏。

曹操的檄文裹挟着滔天恨意，如黑云压城般传来。他亲率大军，直扑徐州，所过之处，竟行“屠城”之举！彭城……傅阳……沿途城池相继陷落，泗水为之不流！那惨绝人寰的消息如毒针般日夜刺入我的耳鼓：河水赤红，浮尸塞川，婴啼妇泣之声竟夜不绝……

我强撑着登上徐州城楼。举目远眺，天际沉沉，黑云低垂，仿佛要吞噬整个大地。曹操大军的营帐连绵不绝，旌旗如林，杀气腾腾直冲云霄。城下，哀嚎的难民如决堤之水涌来，却被冰冷的城门无情阻挡。一个妇人怀抱襁褓，在城下哭得撕心裂肺：“大人！开开城门吧！救救我的孩儿啊！” 那稚子微弱的啼哭如同钢针，狠狠扎进我的耳膜，直刺心窝。我扶着冰冷的雉堞，指甲几乎要抠进坚硬的石头里，浑身颤抖不止。是我！是我陶谦识人不明，用人不当！是我这双老眼昏花，错看了豺狼！这万千百姓的鲜血，这妇孺的哀鸣，这泗水漂橹的惨象，皆因我而起！我眼前阵阵发黑，仿佛看到无数冤魂从血色的河水中伸出手臂，要将我拖入那无边的地狱。

“大人！保重身体！” 陈登的声音在耳边响起，带着焦虑。

我猛地抓住他的手臂，如同抓住最后一根浮木：“元龙！可有……可有生路？” 声音干涩嘶哑，连自己都感到陌生。

“大人，” 糜竺的声音低沉而急促，“北海孔融已去青州求援，言明请平原刘玄德出兵相助。此人乃汉室宗亲，仁义之名播于四海，或是我徐州一线生机！”

刘备？那个织席贩履、却能在乱世中聚起关张这等万人敌的刘备？这个名字如同暗夜中骤然亮起的一点微光，微弱，却燃起了一丝渺茫的、连我自己都不敢深信的希望。

徐州城已被围得铁桶一般。曹操的投石车昼夜不息，巨石裹挟着死亡的呼啸砸在城墙上，每一次撞击都让脚下的土地痛苦地颤抖，也震得我五脏六腑都似要碎裂。城墙多处崩坏，兵士们用血肉之躯堵住缺口，伤亡惨重。城内粮仓日渐空虚，每日施放给百姓的稀粥已清可见底，孩童饿得连哭声都微弱下去。绝望如同浓稠的墨汁，将整座城池彻底浸透。

一日，

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