赤兔的蹄铁踏碎黄河岸边的泥泞，溅起的浊水带着北地的寒意。河北的风，刮在脸上，是粗粝的沙砾感，远不同于许都那温软却令人窒息的熏风。车驾碾过陌生的土地，留下两道深深的车辙，如同刻在大地上的伤痕。然而，心中那团寻兄的烈火，非但没有被这北风削减半分，反而在空旷的原野上愈烧愈炽。每一块陌生的界碑，每一缕飘荡的陌生炊烟，都让我绷紧心弦，目光如鹰隼般扫过地平线——兄长，玄德公，你究竟在何方？

孙乾风尘仆仆的身影，如同一道撕裂阴云的微光，骤然出现在前路。他翻身下马，脸上交织着疲惫与不易察觉的焦虑，声音急切：“将军！汝南已空！主公……主公被袁绍遣往汝南，却扑了个空，如今又折返河北去了！”

“又回河北？” 我勒住赤兔，心猛地一沉，仿佛被一只无形的手攥紧。这消息如同兜头一盆冷水，浇熄了刚刚燃起的希望火苗。千里跋涉，过关斩将，血染征袍，竟又回到了这冰冷的起点？一股巨大的疲惫感和深切的茫然瞬间攫住了我，仿佛脚下的土地都在旋转。赤兔马似乎也感知到主人的心绪，不安地刨着蹄下的冻土，喷出团团白气。

“嫂嫂……” 我调转马头，声音带着难以掩饰的沉重，望向车帘紧闭的马车，“兄长行踪不定，我等……还需折返河北。” 车帘内沉默片刻，才传来一声压抑着长途劳顿与失望的叹息：“但凭叔叔做主。” 那叹息，比任何责难都更沉重地压在我的肩头。

折返的路途，比来时更觉漫长。风更冷，霜更重。天地苍茫，仿佛只剩下一人、一马、一车，在无边的寂寥与失落的迷雾中踽踽独行。直到那莽莽山林前，一个彪形大汉如同半截铁塔般骤然拦在路中。他身躯魁伟，面色黧黑，乱须如戟，手中一口硕大的泼风刀闪着寒光。身后，还聚着几十个手持简陋兵刃的汉子，眼神里带着饥饿的绿光和亡命的凶悍。

“呔！留下马匹财物，饶尔等性命！” 那黑大汉声如闷雷，震动山林。

连日积压的疲惫、寻兄无着的焦躁、护嫂安危的重压，在这一刻被这突如其来的劫掠点燃！一股暴戾的杀意猛地冲上顶门！我双目一眯，寒意四射，青龙刀锵然出鞘半截，声音冰冷如刀锋刮骨：“挡我寻兄路者，死！”

那黑大汉非但不惧，眼中反而爆出狂热的精光，死死盯着我手中的青龙刀，又看看我身后神骏的赤兔马，脸上竟浮现出一种近乎痴迷的激动：“青龙刀！赤兔马！你……你莫非是斩颜良、诛文丑，过五关斩六将的关公，关云长？！”

他猛地抛下泼风刀，魁梧的身躯如同山崩般轰然跪倒，额头重重磕在冰冷的冻土上，发出沉闷的响声：“小人周仓！久闻关公大名，如雷贯耳！只恨无缘拜见！今日得遇天神，周仓愿执鞭坠镫，生死追随！求关公收留！” 他身后那些汉子，见头领如此，也纷纷丢下兵刃，跪倒一片。

周仓……这个名字似乎有些模糊印象。看着他额头沾满泥土、眼中那份毫无作伪的狂热与虔诚，心中那翻腾的杀意如同退潮般骤然消散，取而代之的是一股难以言喻的复杂滋味。这千里孤旅，血雨腥风，背负着“背恩”、“私逃”的骂名，竟还有人如此仰望？这莽撞的真诚，像一道微弱却真实的光，刺破了心头的阴霾与孤独。

“起来吧。” 我沉声道，声音里带着一丝自己都未察觉的松动，“某此行，只为寻兄，凶险莫测，生死难料。你，当真愿往？”

“万死不辞！” 周仓猛地抬头，吼声震得林间积雪簌簌落下，眼中是磐石般的坚定。

队伍里多了周仓和他那群衣衫褴褛却眼神凶悍的部属。他们沉默地护卫在车驾两侧，如同拱卫着某种神圣之物。周仓更是寸步不离赤兔马左右，粗糙的大手紧握着那柄泼风刀，警惕地扫视着四周的荒野，那份笨拙却无比认真的忠诚，像一股无声的暖流，悄然熨帖着连日来被冰霜覆盖的心湖。

终于，那熟悉的轮廓在地平线上显现——古城。斑驳的城墙在冬日灰白的天空下矗立，墙头一面残破却依旧迎风抖擞的旗帜上，一个硕大的“张”字刺入眼帘！

是三弟翼德！

一股滚烫的热流猛地冲撞着胸腔！连日来的疲惫、焦虑、千里风尘，在这一刻仿佛都有了归宿！赤兔马仿佛也感受到主人的激越，长嘶一声，四蹄腾空，如离弦之箭般冲向城门！

“翼德！翼德！开门！二哥回来了！” 我的吼声带着久别重逢的狂喜，在空旷的城门前回荡。

然而，回应我的，不是洞开的城门，不是三弟那熟悉的、炸雷般的笑声。

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