指墙角的样品布，"周先生说汉口的布行都在传，顾家出了'煮不褪的神仙绸'。"

顾承砚靠在染缸上，望着陈师傅在整理染料，老人的白发沾着靛蓝，却笑得像个孩子，那灿烂的笑容如同春日的阳光。 他摸出祖父给的烟杆，铜烟嘴在夕阳下闪着暖光，那温暖的光芒让人感到安心。 三天前他还在想怎么让家族相信"温度要精确到小数点后一位"，现在染坊里飘着的草木灰味，都带着股扬眉吐气的甜，那淡淡的甜味在空气中弥漫。

"该给同业会的人送样品了。"他突然说。 苏若雪一怔，随即明白他指的是苏记、周记那些约好的商家。

顾承砚翻开账本，在“同业会筹备”那栏画了个圈：“等他们见着这布，联合买轧光机的事就成了。”

可他没料到，消息传得比马车还快。三天后，山本商事的会客室里，山本一郎把顾家的样品布揉成一团。他的金怀表在桌上滴滴答答走着，秒针每跳一下，他捏布的手指就紧一分。

“八嘎！”他突然把布团砸向汇报的手下，“张记的仓库烧了，顾家倒更疯了？”

手下缩着脖子，额角渗出汗：“顾家染坊加了护院，码头的货船也盯得严......”

山本一郎转身拉开抽屉，里面躺着张记老张头的绝命书。他想起三个月前自己让人往张记的染料里掺了明矾，看着那些“永不褪色”的布在客户手里成了花抹布。可顾家这小子倒好，偏生用“土法子”破了他的局。

“去查。”他摸出支雪茄，火光照亮他扭曲的脸，“查顾家的染坊有几个护院，查轧光机什么时候到港——”他咬着雪茄笑了，“再去后巷找周婶，她儿子在码头上当搬运工......”

黄包车的铃铛声从窗外传来。顾承砚站在绸庄门口，望着苏若雪把最后一批样品塞进木箱。夕阳把她的影子拉得很长，像根拴着希望的线。他摸了摸怀里的订单，突然听见街角传来一声咳嗽——是护院老陈在打暗号。

“苏姑娘，把轧光机的船期再确认一遍。”他转身时，目光扫过街角穿灰布衫的人影。那影子晃了晃，消失在巷子里。

顾承砚摸出烟杆，铜烟嘴在掌心压出个印子。

他想起陈师傅说的“绸子软，骨头硬”，又想起山本商事仓库里那些明晃晃的机器。

有些事，该提前准备了。

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