石稍稍落下。

今日之事，虽有波折，但钟老爷的态度已然明朗，这便足够了。

他转身正欲回自己的小院，却见月影之下，一道身影孤零零地立在不远处的垂花门下，正是钟鼎。

那身影不似往日那般鲜活，反而透着几分萧瑟与落寞，连带着周围的空气都似乎沉重了几分。

“少爷？”钟懿迈步上前，月光下，钟鼎那张平日里总是带着憨笑的脸庞，此刻却写满了黯然神伤，双肩也微微垮塌着，活像一只斗败了的公鸡。

“怎的还未歇息？”钟懿的声音温和。

钟鼎闻声，缓缓抬起头，眼神复杂地望着钟懿，嘴唇嗫嚅了半晌，才重重叹出一口气。

“钟懿……我……我是不是又给你添麻烦了？”

他的声音里带着浓浓的歉疚与自责，像是做错了事的孩子。

这傻小子，又钻牛角尖了。

钟懿心中暗忖，面上却故作讶异。

“二少爷何出此言？今日之事，帆弟虽有鲁莽，但也是为了钟家颜面，我与钟老爷都未曾怪罪。与你，又有何干系？”

他印象中的钟鼎，虽天资愚钝，却是个天生的乐天派，每日里除了吃喝玩乐，便是琢磨些新奇的玩意儿，鲜少有这般垂头丧气的模样。

钟鼎眼神愈发黯淡，声音也低了下去，带着几分不易察觉的哽咽。

“若非……若非为了我这个不争气的废物，你又何须如此战战兢兢，处处替我遮掩？”

“帆弟与人争执，提起的是‘钟鼎’的会元之名，是‘钟鼎’的户部主事之职！你此番应下崇文书院的比试，不也是怕我钟家因我而蒙羞，怕‘钟鼎’的名声毁于一旦吗？”

“我知道的，钟懿，我都知道！你顶着我的名字，在外头要受多少白眼，要担多少风险！都是我，都是我没用，才让你如此为难！”

钟懿听着他这番话，心中不禁涌起一股暖流，脸上却绽开一抹轻松的笑意，伸手拍了拍钟鼎的肩膀，语气带着几分戏谑。

“二少爷这是说的哪里话？若非二少爷，若非钟家收留，我钟懿如今怕还是个睁眼瞎的穷书童，哪有机会读书识字，更遑论入朝为官，光耀门楣？”

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