苏琦离去后，弘历揉了揉僵硬的肩颈，向后一仰，舒展四肢，长长呼出一口气。

"皇上，该翻牌子了。"贴身太监李玉捧着翡翠翻牌盘弓着腰。

弘历望着那抹莹润的青色，忽然想起朝堂之上富察氏外戚的势力版图，最终沉声道："去请皇后。"

玄狐大氅裹着的身影被抬入时，富察皇后鬓边东珠随着动作轻晃，苍白面容在烛火下愈发纤薄。

"这东珠坠歪了。"弘历指尖抚过她歪斜的珠翠，声音放得极柔，"明日让内务府新打一副嵌红宝石的送来。"

"皇上费心了。"皇后垂眸作答，睫毛在眼下投出细密的阴影。

"这些日子总顾着朝堂政务。"弘历将她冰凉的手覆在掌心，感受到她下意识的瑟缩，目光扫过她褪色的衣领。

"记得你最爱江南软烟罗，明日让织造府送些月白色的来做春衫。"

富察皇后指尖猛地一颤："皇上日理万机，还记着臣妾这点喜好......只是新政推行在即，您更要保重龙体。"

这话正中下怀，弘历却忽然叹息："前日路过永琏的寝殿，窗台上的文竹倒还活着......"

见富察皇后身子骤然僵住，又握紧她的手，"若琏儿还在，说不定能帮着参详政务了。"

"若琏儿还在......"富察皇后眼眶瞬间泛红，哽咽得说不出话，五年前，次子永琏（1730年出生）意外感染风寒，药石罔效，最终撒手人寰，这份锥心之痛让她日渐憔悴。

"朝中近日要推行土地新政，"弘历适时开口，拇指轻轻擦去她眼角的泪，"富察氏世代忠良，朕思来想去，总觉得该先与你商议。"

弘历顿了顿，伸手将她鬓边碎发别到耳后，掌心贴着她微凉的脸颊，"待你身子调养好了，嫡子终究还是从你腹中诞生，承继大统。"

富察皇后猛地抬头，泪水夺眶而出："皇上此话...当真？"

烛火摇曳间，记忆里那个在长春宫与她共折玉兰的少年天子，登基后却渐渐醉心江南柔婉。

尤其陈氏诞下"弘毅"那日，弘历当着满朝文武打破皇室辈分规矩赐名，字字如针，多少个深夜，她攥着寝衣辗转反侧，生怕凤印易主。

"自然当真。"弘历将她颤抖的身子揽入怀中，下巴抵着她发顶。

可垂眸间，弘历眼底却闪过一丝冷意——在权力的棋局里，嫡子不过是制衡各方的棋子。

如今新政推行，正需富察氏打头阵，待大局稳固，一切自有变数。

更鼓敲过子时，软轿抬出暖阁的声响惊飞檐下夜枭。

次日清晨，土地局门前车水马龙。

富察氏家主李荣保身着簇新常服，亲自捧着描金檀木匣跨下轿辇，檀木匣开合间露出泛黄田契，边角还带着家族熏香。

"这些田产，富察氏愿无偿赠予土地局。"李荣保将文书重重拍在朱漆长案上，震得案头铜镇纸都微微发颤。

墨迹未干的转让书上，"无偿"二字引得土地局官吏倒抽冷气——要知道，此前收购富察氏、钮祜禄氏、佟佳氏等大族的五十多万亩土地，皆是按市价作价。

申时初刻，钮祜禄氏家主尹德拄着龙头杖颤巍巍赶来，身后小厮抬着四口樟木箱，箱内田契摞得齐整。

酉时三刻，佟佳氏三兄弟的紫骝马踏碎夕阳，联袂闯入土地局。

掌灯时分，瓜尔佳氏十二辆雕花马车首尾相连，车轮碾过平整的水泥路发出沉闷的辘辘声。

次日，晨光漫过太和殿丹陛，鎏金匾额在弘历手中褪去红绸。

"公忠体国"四字映着朝阳熠熠生辉，富察氏等四家家主身着锦绣蟒袍，恭敬接过赏赐时，眼角眉梢尽是荣耀。

"皇上仁德！"群臣整齐的恭贺声中，叶赫那拉·崇礼下意识抿紧唇角，身旁几位官员神色各异。

他们望着阶上意气风发的众人，虽也跟着行礼祝贺，面上却难免露出几分失落，殿外传来的鸟鸣声，更衬得此刻气氛微妙。

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