个哈欠，脚趾勾着破破烂烂的拖鞋走进联络室，将阿尔顿林附近出现暗河的消息传回城里。

城里的反应很快，十五分钟后，一支侦查小队就开车到了离阿尔顿林最近的小镇——青木镇。

“先问问这里的居民有没有遇到什么状况，林琳，你和尼古拉去阿尔顿林边缘采集些植物样本，确认暗河扩张到哪了，”队长艾玛熟练地分工，给队员们分派任务，“凯莉留车上保持联络，张瑞张磊你俩跟我去问情报。”

“收到！”

队员们各自收拾好东西下车。

青木镇是一个有近四千人的大型镇子，居民们大多靠采集变异植物、药材为生，少部分还会饲养或捕猎变异动物，镇长也接到了消息，忧心忡忡地从家里赶了过来。

此时他见到艾玛一行人，立刻迎上去询问道：“艾玛队长，城里发来的消息只提到暗河，有说明等级吗？时间太紧了，我还没来得及告知居民……还有些人在森林里采药没回来呢……”

艾玛听到有人在森林里采药，眉头不赞同地皱了起来，但这是人家谋生的手段，她没有过分纠结，“我的人去检测了，哪些人没回来，给我个名单，张瑞！”

“你跟着他，十分钟后把名单给我。”

“是！”

张瑞拖走了一副惊慌模样的镇长，让他带自己去广播站播告消息，“冷静点，只要没去森林深处问题就不大，我们还来得及把人找回来。”

然而他没注意到，当他提到“森林深处”四个字时，镇长的脸色愈发难看。

另一边去往阿尔顿林侦查的林琳和尼古拉采集了一些森林边缘的植物样本，尼古拉背着蚀源探测仪在附近来回走动，仪器没什么动静。

“离镇子至少有十公里以上，我在这附近探测不到它，”尼古拉盯着手里一直绿灯的显示屏，语气放松不少，“我们的时间很充足。”

“那可不一定。”

“怎么？”尼古拉凑过去，林琳仔细检查着采集到的植物样本，“别告诉我这是异变植物。”

“是，也不是。”林琳捏碎了一些根茎，一股辛辣的味道飘来，“异变植物的迭代种，我得恭喜实验室那帮人，我们又发现了一个全新的物种。”

得知自己的探测仪没什么问题，尼古拉无趣地耸耸肩，“这在如今又不是什么大新闻。”

阿尔顿林深处，离镇子大概十二公里的树林里，三个约莫十岁的小姑娘用布条缠住了全身裸露的皮肤，她们的身后都背着半人高的药篮，三人的药篮里基本装了大半。

“阿晨，我们回去吧，”其中一个小姑娘掂了掂后背的药篮，感受到那比之以往更为重实的份量，萌生了退意，“今天走的够久了。”

然而那被称为“阿晨”的小姑娘似乎看见了什么，压低声音对其余小伙伴说道：“嘘，快看——”

三人趴在灌木丛里，紧张地往苏晨手指的方向望去，只见原本平整的草地似乎是被什么巨兽糟蹋过了，场面一塌糊涂，一人大小的脚印遍布四处，最开始出声要回家的林芳眼尖地看到了地上散落的小片碎叶。

“那是冰魄薄荷的叶片吗？叶清，”她悄声询问后方的同伴，“你快看看那儿，我不记得上面的纹路是不是这样的。”

三人凑在一起，远远地辨认了好半天，叶清终于确认了。

那就是冰魄薄荷的残片。

好消息，她们非常幸运地发现了冰魄薄荷，价值五个金币一斤的高级草药。

坏消息，她们发现的是冰魄薄荷的残片，这也就意味着，一文不值。

一瞬间从天堂到地狱，三个小姑娘们还没来得及做做发财梦就被打回原形，苏晨望着巨兽留下的脚印喃喃：“不知道是怎样的变异动物……我怎么看着有点儿像……兔子？”

“别傻了，哪有这么大的兔子。”

“好吧，好吧，”苏晨转过身，“我们还是赶紧回去吧。”

三人顺着来时的路走了一会，眼睛最好使的林芳又发现了什么，她快步走上去，其余二人跟在她身后，很快都看见了那个吸引林芳的东西——<

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