民实在看不过眼，联合了县城中一些同样正直的百姓和乡绅，被迫站出来，临时组织起来进行自救和维持秩序！原县令冯明志等，在那个混乱时期，要么畏罪潜逃，要么被府衙勾结的恶势力迫害‘失踪’或‘遇难’，县衙的印信和职能也因此中断！草民和百姓们，正是在那种绝境下，为了不让县城彻底沦为周定山及其爪牙的乐园，才临时挑起了重担，勉力维持县城的基本运转，抵御外敌，并等待朝廷的明察！”

小主，

“奏折中言及县城损失惨重，但本官在城中看到的却是欣欣向荣之景，百姓安居乐业。这恢复速度，令人惊叹。先生是如何做到的？”林思远再次抛出疑问，试图找出破绽。

秦朗叹了口气：“大人所见不假，如今的平安县城，确实比以往任何时候都更加安稳。这并非草民一人之功，而是百姓们浴火重生，迸发出的巨大力量！战后，县城确实一片狼藉，但百姓们经历了生死存亡的考验，更加珍惜来之不易的和平。”

他接着道：“我们只是做了一些简单的规划：免除了过去那些不合理的苛捐杂税和徭役，让百姓的劳动所得真正归于自己；严惩了过去的贪官污吏和地方恶霸，保障了商队的往来安全；同时，将有限的资源集中起来，优先用于恢复生产，购买更好的农具和种子。百姓们看到了希望，自然会拼命劳作，这种干劲，才是县城能够迅速恢复，甚至超越以往的根本原因。大人可以看到，这里的每一砖一瓦，都浸透着百姓的血汗和希望。”

王明远也适时地补充：“秦先生推行的新政，以民为本，极大地激发了百姓的积极性。同时，我们将过去被贪官污吏中饱私囊的财富，都用在了县城建设和民生上，自然能看到显着效果。”

林思远听着秦朗和王明远的解释，心中再次被冲击。他们承认了县城的繁荣，但将功劳完全归于百姓的积极性、免除以前不合理的课税和徭役以及资源的高效利用。这套说辞，虽然听起来合理，却依然无法解释秦朗作为一个“草民”是如何有能力设计和执行这些政策的，以及他那异于常人的手段和眼界。

“既然县城如此富庶，为何奏折中言及无力足额缴纳皇粮国税？”林思远紧盯着秦朗的眼睛，这是最核心的矛盾点之一。

秦朗眼中闪过一丝不易察觉的黯然：“大人明鉴。战乱虽已平息，但县城两次遭受府衙和江湖匪徒的攻击，损失确实惨重。许多房屋需要重建，大量武器损耗，伤员需要安置，军队也需要维持。我们虽已尽力恢复，但家底子已经空了。奏折中提及的，乃是实情。”

他话锋一转，语气中带着一丝恳切：“更重要的是，大人也知道，周定山尚未伏法。他一日不除，平安县城就一日处于危险之中！我们必须将剩余的钱粮，用于加强城防，用于购置军备，以应对他随时可能发起的再次攻击！若是将这些钱粮上缴府衙，恐怕又会被周定山中饱私囊，反过来成为他攻打平安县城的资粮！草民和百姓们忠于朝廷，但这笔钱，必须用于县城的自保，以防落入贪官手中，辜负了朝廷的信任！”

王明远也适时地叹了口气，表示无奈与认同。这番话，让林思远无法反驳。将税赋交给周定山，确实有可能资敌。秦朗把“抗税”的责任，巧妙地转嫁给了周定山的贪腐和威胁，并将自己塑造成一个在特殊情况下，为了忠于皇帝而不得不“特殊处理”税赋的臣民。

最后，林思远问出了他心中最深的疑虑：“秦先生所求为何？是想取而代之，还是另有图谋？”

秦朗闻言，神色坦然，语气坚定：“草民所求，唯求天下太平，百姓安乐。此生所愿，便是能看到一个清明盛世，百姓安居乐业。我并非追逐权势之人，只是不忍看到百姓被贪官欺压，被恶势力鱼肉。今日我代管县衙，只因原县衙瘫痪，百姓无人能护。待朝廷明察，派遣贤臣良吏，草民自当交出大权，退居山林，继续做一个默默无为的草民。”

他站起身，向林思远郑重行礼：“草民愿向大人保证，我对朝廷忠心耿耿，对陛下绝无二心！所做一切，皆是为了守护陛下子民，守护陛下疆土！”

整个会面，林思远的问题如同利刃，一次次刺向秦朗。但秦朗的回答却像无形的棉絮，看似柔软，却又将所有的问题巧妙地包裹、化解。他将自己的神秘背景归结为“读书”和“百姓合力”，将县城的奇迹归结为“百姓的努力”和“新政的合理”，将“抗税”归结为“防止资敌”的无奈之举，将自己的目标描绘成“功成身退”的忠义之士。秦朗的应对滴水不漏，逻辑自洽，且将所有责任推给了周定山和苛捐杂税，把自己置于“忠诚的自救者”的道德高地。

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