衙门堂鼓一响，整个衙堂中的气氛瞬间凝固。

所有人的目光齐刷刷地落在了知府宋孜理身上。

钟夫子眼皮没来由地跳了跳，心中隐隐有些不安。

“有人击鼓鸣冤！”

宋孜理心中一紧，连忙看向龙卫都指挥使严桑武。

唰！

严桑武在听到鼓声的瞬间，猛地站起身，沉声道：“宋大人，堂鼓已响，你还愣着干什么？”

“是！是！”

宋孜理哪里还敢怠慢，连忙走下案台，快步朝衙门外走去。

孙同知心中叫苦不迭，也连忙跟上。

才刚斩了一个望族家主的脑袋，现在又来一场冤案？

龙卫都指挥使严桑武刚准备离开，似乎想起了什么，转头看向林回，道：“林学士，你在东岗县衙为张晓艳请命之事，陛下对你颇为称赞。如今知府堂鼓再响，不如一起看看？”

“好！”

林回神色肃穆，郑重道：“学生不过一介白丁，能得陛下称赞，三生有幸！”

“大人请！”

林回侧身示意严桑武先行，后者微微颔首，便率先走了出去。

林回看了李一博一眼，随即一起跟上。

何君苹与钟夫子则留在原地，他们是书院中人，按规矩不得插手衙门事务，除非事涉书院学士。

……

知府衙门外，夜幕下。

一位老妇人双手紧握鼓槌，咬紧牙关，使出全身的力气，一下又一下地敲击着堂鼓。

她枯瘦的脸上挂着风干的泪痕，瘦弱的身躯已支撑不住如此高强度的动作，但心中的执念与为亡子鸣冤的决心，让她坚持着。

在老妇人身后，一个小女孩紧紧拽着她的衣角，右手不时擦着眼泪。

“奶奶，让妞妞来敲！”

“是不是敲了这个，就有人来救爹爹了？”

小女孩不知道敲鼓的意义，但她感受到，这鼓是为她爹而敲的。

“大人，民妇冤呐！”

老妇人声嘶力竭地喊着。

鼓声在深夜里回荡，传得很远。

不远处，几十个中年汉子快步赶来，神色间满是担忧与焦急。

他们走到衙门前，连忙劝阻道：

“婶子，您这是何苦啊？来衙门敲堂鼓，有用吗？”

“咱们小老百姓的死活，衙门哪里肯管？那可是君子书院，是咱们这辈子都惹不起的大人物！”

“婶子，咱们家里还有点银子，回头凑一凑，给咱兄弟下葬，入土为安！”

“婶子，咱家里虽然日子拮据，但您跟娃搬过来，咱们辛苦点，总能养活！”

“咱们都会帮衬的。婶子，民不与书生斗，不与官斗……这是老祖宗教咱们的！”

这些汉子都是曾为君子书院做活的民夫匠人。

他们刚才见到君子书院的读书人下山询问工钱的事，吓得不敢说实情，生怕这些人来试探他们的口风。

后来得知那位老妇人的儿子已经去世，又见婶子带着小女童去了知府衙门，便急忙叫上工友们赶来劝阻。

“你们放开我！”

“我儿子死了，我活在世上还有什么念想？你们辛辛苦苦为书院干活，到头来工钱拿不到，我儿子不过是气不过，却将这条命搭上了！”

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