东岗县衙外。

林回翻身上马，拱手向张东告别：“张大人，珍重，后会有期！”

张东站在原地，望着林回策马离去的背影，目光坚定，心中默念：“此子若不忘初心，必是国家之幸、百姓之福！”

……

回到县衙，张东立刻召见了张晓艳。

“张晓艳，恶贼已伏法，接下来你有何打算？”张东问道，语气中带着关切。

张晓艳跪在地上，神情平静却坚定：“回大人，民妇准备将公婆接到县城，替夫君尽孝，为他们养老送终。”

张东赞许地点头：“好一位孝妇！”他从怀中取出一张金票，递给张晓艳：“这是一万两银子，你且收下，好好过日子。若有难处，尽管来衙门寻我。”

张晓艳见状，泪水夺眶而出，连连摆手：“大人，这银子民妇不能收！官府已为民妇伸冤，民妇怎敢再受此厚赐？”

张东苦笑：“这银子并非本官所赠，而是林学士临走时特意托我转交给你的。你若执意不收，便亲自去还他吧。”

“林大人！”张晓艳握紧金票，声音哽咽，“林大人现在何处？”

张东刚要回答，却见张晓艳已转身跑出衙堂，他急忙大喊：“诶，张晓艳，你追不上的！”

望着她远去的背影，张东无奈摇头，轻叹一声。

……

城门口。

李一博牵着马，问林回：“爷，咱们是直奔府都，还是沿途游历？”

林回目光坚定：“直接去府都吧，乡试在即，安心备考才是正事。至于读书人之事，经过钱青闻一案，青衫书院自会整顿，民间读书人也该有所收敛了。”

李一博点头，却又兴致勃勃地问：“爷，您为民请命的风采真是令人钦佩，不如再去其他县衙看看？”

林回白了他一眼：“别总盯着那些阴暗处。若真有冤情，自有官衙处理。咱们当务之急是考取功名，待他日身居高位，再施展抱负不迟。”

“走！”林回翻身上马。

李一博笑道：“爷说得对，听您的！”他策马在前引路。

两人正要出发，忽听身后传来微弱的呼唤声：“林大人……林大人……”

李一博回头一看，诧异道：“爷，张晓艳追来了！”

林回摇头：“想必是为了退银子。不必等她，走吧。”他一夹马腹，策马疾驰。

李一博心中对林回的敬佩更深：“这才是真正的君子啊！”

追至城门口，张晓艳看着林回远去的背影，扑通一声跪倒在地：“林大人，民妇何以为报？”

她瘦弱的身躯微微颤抖，泪水模糊了双眼。

张晓艳朝着林回离去的方向重重叩首，心中满是感激：“来世愿为牛马，以报大人恩情！”

林回听到身后动静，短暂地停下马来。

他望着城门处跪伏在地的张晓艳，低声自语：“我只是做了该做的事，没什么了不起的。”

随后，他高声喊道：“张晓艳，回去吧！未来的路还长，好好生活！”

说罢，他勒转马头，再不回头，朝着未知的前路奔去。

正如他所言，前方的路或许布满荆棘，但他绝不会退缩。

那四句宏愿，将是他毕生奋斗的目标。

……

林回离开后，张东也完成了奏折的撰写。

他取过官印，郑重地盖在折子上，运转才气，低声念道：“下官张东，禀告陛下，天佑大诏！”

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