出的必定是大事，这回防得密不透风，没人知道底细。底下人缩紧脖子谨慎了几日，见没事发生，便将它抛之脑后，为腊月的活忙上了。

五太太比两位老爷晚到，二十五才风尘仆仆地赶回来，顾不上休整，当晚就搬进了东小院，点着灯训话。先是儿子，再是下人，一个不少。

巧善和青杏一块被叫进去，本是个好消息，有人作伴，至少心里有个依靠。可惜太太说的话，很不好。大意是她身边有人伺候，用不着这么多闲人，年后要散一半出去。

青杏脸色惨白，浑身发僵，巧善拉她出来。两人一块走到石榴树下，青杏实在绷不住了，小声抽泣。

这跟老太太挑人给孙子使唤不同，被五房轰出去的人，名声就坏了，只能去做粗使，一辈子翻不得身。

等家人知道，她死定了！

“回去再说。”

青杏咬着嘴点头，进屋后，抽抽搭搭说：“太太那话，是对我说的，你别担心。你认得字，能陪七爷念书，能管著书册，这里少不了你。”

伤心成这样了，还记挂着安慰她呢。

巧善心里暖暖的，小声说：“你也不用愁，你瞧见没有，都是一对对叫进去的。我和你，秋梧和春柳，碧丝和棠梨，想必雪梅和霜菘也是一起。太太特意说散一半，我猜这里边有点东西。”

青杏瞪大眼睛，接道：“呀，这是要挑拨？”

巧善用手盖住她的嘴，点头后，抱着她的头耳语：“太太先前不在家，担心错过了什么，这是等着人去揭发呢。”

青杏抿着嘴大喘气，巧善小声安抚道：“别担心，不是有句老话，叫此处不留爷，自有留爷处……”

青杏噗嗤笑，不愁了，刮着脸说：“羞羞羞，谁是爷了？”

巧善也笑，起身跟她一块洗门帘子去——以后没得清闲了，好好干活，以免被人抓住把柄。

东小院北面三正两耳，正房三间住着太太和少爷。箱笼锁在东耳房，贴身伺候的大丫鬟睡西耳房。

太太一回来，雪梅和霜菘都得搬出来，把屋子让给几位碧字姐姐。春柳和秋梧不敢再两头跑，也把被褥搬了过来。先前春柳跟她姨妈睡东间，秋梧只在这短歇，西间算得上是巧善和青杏的天下。如今大通铺上睡一整排，箱子也多，把屋里挤得满满当当。

早起最忙，人急着打转，不是踩到东西就是撞到人。巧善提早叫青杏把箱子搬过来，摞在她的上边。

巧善穿的全是新衣，本不算扎眼，毕竟没有绸，全是布。谁知还是让人盯上了，入夜之后，不知道是谁起的头，等她和青杏倒完水回来，就那么巧地听见雪梅说到：“……突然就发财了，谁信啊？没准是里应外合，在外边替她销赃呢。”

青杏气到发抖，巧善抢先抓住她胳膊，比她先一步进屋，照常关门上闩，权当什么都没听见。

两人睡最西边的被窝，抱在一起，任她们闲言碎语。

隔日一早，青杏要刷完夜壶才能去甘旨房，巧善先去领饭，临走特意叮嘱她：务必装聋作哑，保全自己。

巧善也不敢在八珍房逗留，匆匆往回赶。

陆婆子在二门外站着，远远地朝她招手。

巧善心感不妙，将食盒换到左手，小跑起来。

陆婆子压声告诉她：“里边闹起来了，太太要拿人，你快想想有谁能帮你，我找小么替你传个信。”

有，他一定能帮她！他最能耐，遇上什么事都能应对。

她动了动嘴，胳膊传来的酸痛让她不由自主地换了手。

等等，这会不会是个局？

先前她穷得厉害，没什么好孝敬的，只能奉行礼多人不怪。一直到上回收了他送来的东西，才匀了些吃食给这个老妈妈。

只有这点交情，值得这婆子冒着得罪太太的风险来救她吗？

这一时半会，实在拿不定。

罢罢罢，就算真有事，也不该把他拉下水。

大老爷在家，五太太就是想折腾，也不

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