， 不敢去打招呼， 怕他不喜欢。但又怕显得心虚， 还是壮着胆气上前去喊了声“姐夫”。

姚淳看见西屏， 不免想到时修信上说的那些旧案， 想多说两句以示关怀， 又怕做姐夫的惹上不好的嫌疑， 便只是尴尬地点点头， 喊了声“六妹妹”。他吩咐领路的两个驿卒自行回馆驿， 自己把马交给小厮牵进门， 指一指门前的箱笼， “这些是什么? ”

顾儿见他瘦了， 料他必定是为泰兴县的事上京去了一趟， 分明心疼， 嘴上却不问， 反叱他， “不要你多管！ 你怎么忽然来了? ”

“朝廷有旨意下来， 我是直接由京城赶来的。”

西屏听见， 忙来招呼， “进屋去说话吧， 姐夫连口茶也没吃呢。”

在屋里少坐， 吃了碗茶， 正要叙些家事， 谁知那周大人便殷切切亲自着官服领着班轿马来迎， 姚淳一听， 满脸不耐烦， 却只得暂缓叙话， 换上官府到衙门去宣读皇上的旨意。

果然与时修料想不差， 皇上下令姜家拿出十五万两银子赔补当年贱卖田地的百姓， 又罢了周大人的官， 并查抄一应家产充归国库。至于曹家， 曹大学士以丁家之名敬献了山西冶铁场将来五年的利润给户部， 便将在占田案中的过失敷衍了过去。而时修则查案有功， 官复原职， 仍令其继续任府衙推官， 又卖了姚淳个人情， 另得皇上恩赏良田二十亩， 黄金一百两。

时修听后稍有不忿， “皇上分明是有意偏袒曹家。”

姚淳背对时修， 向着监房通道叹了口气， “曹大人是内阁阁臣， 在朝中根基深厚， 皇上不得不有所忌惮， 何况曹大人适时将山西冶铁场五年的利润敬献国库， 你知道那是多少银子么? 这也是他的恕罪之意， 皇上不能不卖他个情面。总归来说， 泰兴县被讹诈田地的百姓得到了补偿， 你这一趟就不算白来。”

时修还有点不死心， “那曹善朗呢? 作何处置。”

“他在这里头不清不楚， 又无官无职， 皇上只说要曹大人严加管教。”

汪鸣一案了结得太仓促， 何况那味香玄之又玄， 很难成为蓄意杀人的罪证， 又有姜辛这个罪魁祸首在， 许多事皇上只好睁只眼闭只眼。

时修忍不住嘟囔， “真是便宜他们了！ ”

姚淳回头笑笑， “怎么经此一遭， 还是这么气盛? 你也算为泰兴百姓讨了个公道， 别的是你无能为力之事， 只得暂且忍耐， 等你以后长大本事了， 才好说话。随我回去吧， 你娘和你姨妈还在家等着呢。”

时修想着要见西屏， 不由得理了理衣襟， 扯着衣袖闻了闻， 好在臧志和隔三岔五带衣裳来给他换， 倒不怎样脏。只是半个多月不曾洗澡， 难免有些汗味， 他自己也闻不惯， 还不知西屏怎样嫌他呢。

回去正赶上时候， 东屋里刚预备下了洗澡水， 还在冒热气。顾儿迎到院中来看他， 寒暄了好些话， 他看见西屏站在正屋廊庑底下， 插不上话， 只望着他安静地微笑。她换了身颜色鲜亮的衣裳， 再不用替那姜潮平守孝， 别有艳丽， 那笑像桃花点水， 涟漪一圈圈荡到他心上来了。

顾儿说不了几句便催促他回房洗澡， 不单是为干净， 刚出狱的人也要去晦气。四巧进屋伺候他，他看见那龙门架上挂着一条黛紫的裙子， 问： “那是谁的? ”

四巧道： “是姨太太的， 她这些日子是睡这屋里， 还没来得及收拾呢。太太做主， 去和姜家说了， 往后她就跟着咱们回家去， 不在姜家了， 今日刚搬把她的东西都搬了过来。”

时修暗暗高兴不已， “姜家没说什么? ”

“姜老爷死了， 太太也疯了， 姨太太又是个寡妇， 谁还能做得了她的主么? 自然是做姐姐的才能做得她的主啊。”

“我娘说要带她回江都? ”

“是啊， 这不是应当的嚜。”四巧够到前头瞟他一眼， 暗笑起来， “怎么， 你不想她跟咱们回家， 你从前不还说要给她养老的么?”

时修正脱光了上衣， 听见她揶揄， 回头赶她， “去去去， 我自己来。”

四巧阖上门出去了， 他自去把门栓上， 走回来， 朝那龙门架上瞟了两眼， 走去把

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