只见乔见朏抬手摘了片桂树叶，直言道：“五弟你不会吗？就像摘叶子一样，举手，摘下，很简单的。”

乔时为讪讪应道：“摘叶子倒是会，投石子就未必了……不，肯定学不会了。”天赋这玩意儿是学不来的。

……

到了出行这一日，家人自然是千叮咛、万嘱咐。

乔时为轻松道：“只是顺着河道往东北走，到了大名府魏县就折回来了，不必担忧。”

又言：“况且还有二哥时时照顾我。”

说到二哥，此时正搂着小橘，也不管小橘愿不愿意，一厢情愿道：“好狗，我陪小安出行一趟，很快就回来。”

大伯母赶上前，给乔时为塞了块银饼子，叮嘱道：“小安，你二哥皮糙肉厚，身手也敏捷，怎么折腾都成，唯有一点你多留心，千万莫叫他沾一滴酒。”

又解释道：“读书人喝酒，吟几句诗酒气就散了，飞飞他不成，那酒气憋在肚子里，浑身会涨得通红，躺上一日都消不去。”

“伯母，我省得了。”乔时为了然，二哥怕不是酒精过敏。

马匹迎着朝霞，沿着官道往东行。

“乔老倔，你这回不躲在院子里哭戚戚吟诗了？”淡淡离愁意，老太太笑话道。

老爷子望着渐渐远去、似被晨光镀了金边的身影，释然道：“他想为民做事，前路自有万民迎他。”

……

在许使相的筹划下，乔时为此番出行动静很小，甚至有些“静悄悄”的。

乔时为与二哥出了城门，枢密院承旨司北面房、在京房的两位房官迎上前，行礼道：“下官参见乔副承旨。”

乔时为身为承旨司副官，下辖十二房。

河北一带，属于北面房、在京房的管理范围。

梁房官、张房官皆为中年，约莫四十岁。梁房官看身板应是识些拳脚功夫的，张房官略显清瘦，善画丹青。

乔时为客气回礼，道：“此番有劳二位了。”

“乔副承旨客气了，职责所在，我等全听吩咐。”

午时，四人寻了个茶摊坐下，稍作休整。乔时为趁此机会，在桌上摊开简略图纸，指着澶州说道：“佑靖十九年，黄河自澶州横陇决堤，自此北上大名府，流入赤河，由滨县入海。我这般想，先赶路直达澶州，测制横陇故道和黄河北上河道图纸，走访两岸各处埽所，再做后续的行程打算。”“埽所？”梁房官诧异，“既要去澶州，大人不去都水外监和当地州衙看看吗？或者再走远些，去大名府漕司看看？”这几处皆有治水职责。

所谓“埽”，乃一种水工建筑构件，使用梢草、柳条、榆木、竹木等软料，夹以土和石，编织捆扎而成，用于封堵决口。

而“埽所”，则为制作、储积埽的机构，常驻巡河官吏和埽兵，每年春夏还会在当地征集春夫，是最基层的治水机构。

黄河下游两岸各个州县皆设有埽所。

乔时为摇摇头，道：“风风光光的衙门就不去了，直接去埽所看看。”

又言：“还请两位大人将枢密院的文书暂时交由我来保管。”

两位房官不明所以，但还是交出了路引、文书。

乔时为从竹箱中另取出一份文书，只见上头盖着国子监的印子，交给两位房官，笑道：“从现在开始，两位便是梁教谕和张教谕了，而我是国子监的太学生，跟随两位教谕出来历事长见识。”

“乔大人意思是，不以枢密院的名义走访？”

“若以枢密院的名义，能看到几分真、听到几句实话？”乔时为适时拿出几分上官的厉色，言道，“本官此行，意不在逞官威、受奉承，而想看看人间真景象，看看这条悬顶之河究竟可怕在哪里。”

“下官遵命。”

几人整理行囊，再度出发。

官道与河道并行， 人在道上走，河在天上流，若非耳闻沉闷流水声，远远望去，只怕会误以为堤坝是山坡。

以

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